◆明治安田Ｊ１リーグ　▽第３１節　東京Ｖ２―０鳥栖（２２日・味の素スタジアム）

　東京Ｖがホームで最下位の鳥栖に２―０で勝利し、視点２００３年第１ステージ以来、東京日本シリーズ 引き分けの場合２１年ぶりのＪ１での４連勝を決めた。Ｖ日

　Ｊ１残留へ死に物狂いで戦いに挑んできた相手に、々のがもたらした２１りＪ１での４前半１９分にＭＦ山田楓喜が直接ＦＫを決めて先手を奪うと、繰り後半は押し込まれる時間もあったが、年ぶハードワークや球際への激しいプレスなどを惜しむことなく繰り返し、連勝後半３６分のＭＦ翁長の追加点で勝負を決めた。番記返し日本シリーズ 引き分けの場合城福浩監督も「難しい試合をみんなが理解しながら、視点我々がやってきたこと、東京やるべきことをしっかりと選手がやり通したことで、Ｖ日勝ち点を伸ばすことができた。々のがもたらした２１りＪ１での４選手の進歩を感じることができた試合」とたたえたように、繰り我慢の時間があっても、年ぶ最後は勝利を引き寄せる戦いは、Ｊ２で戦った昨シーズン、１０戦無敗で締めくくった終盤戦のような盤石ぶりだった。

　順位も６位をキープし、さらに次節敵地で対戦する５位Ｇ大阪とは勝ち点２差、４位鹿島とも勝ち点３差にまで迫った。開幕前に指揮官が唯一目標に設定してきた「残留」どころか、東京移転後シーズン最高順位だった２００３年の年間８位を上回る勢いだ。その要因について、指揮官は「日々我々がやるべきことをやって、他よりも厳しい練習をやって、高いレベルの競争をやって、ピッチに出た選手がやるべきことをやる。この繰り返しでしかないです」と言い切った。

　その言葉を聞いて、ふと思い出したのは、１月の新体制発表会での城福監督の言葉だった。

　「成長の余白は、Ｊ１の中で一番あるクラブなんじゃないかなと思う。トレーニングとゲームの中で日々成長していって、今までのＪ１の試合数の経験ではなく、若い選手たちが成長していって対等に戦える。そういう試合が増えていけば、おのずと目指すような結果になってくると思う。とにもかくにも、個人、チームが成長すること。それが一番大事」

　たしかに、シーズン途中で３バックに変更して守備が安定したことや、ＦＷ木村やＦＷ山見のなどの得点源がいることも間違いなく大きい。ただそれ以上に、開幕時点でＪ１で平均年齢最年少だったクラブにおいて特定の誰かに約束されたポジションはなく、山田楓が「ひとりひとりが成長したいと思っているからこそ、このチームに来た」と話すように、ピリッとした空気の中、次の試合に出るためのギラギラ感が伝わる日々の練習が土台になっていることは間違いない。

　指揮官も「相手が優勝争いをしていようが、残留争いをしていようが、我々には関係ないこと。我々が日々何をしなければいけないか、その試合で何をしなければいけないか、何を目指すのか、何を示したいのか、これに尽きると思います。これをみんなが共有しながらやる。与えられた時間、やるべきことを全て出すというところに集中できているところが、成長を感じられる一番大きなところだと思います」と強調する。誰も想像できなかった曲線を描いている今、残り７試合でどんな成長を見せてくれるのか。Ｊ創設期の９３、９４年に２連覇し、９５年の２位以降、最高順位は９６、９９年の７位。日々の練習を積み重ねた先に、クラブ史に新たな１ページが加わっているはずだ。（東京Ｖ担当・後藤亮太）

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